Si hablamos de Metamorfosis es obligatorio nombrar a María
Sybilla Merian, es considerada actualmente como una de las más importantes
iniciadoras de la entomología moderna, gracias a sus detalladas observaciones y
descripciones, con ilustraciones científicas propias, de la metamorfosis de las
mariposas.
La creencia de la época aseguraba que los insectos eran el
resultado de la «generación espontánea en el lodo en putrefacción». Esta
opinión se remontaba a Aristóteles. A pesar de esta creencia, María se
preguntaba cómo podían surgir las más bellas mariposas de las orugas. Estudió
la metamorfosis, los detalles de la crisálida y las plantas de las que se
alimentan las orugas. Ilustró así todos los estadios del desarrollo en su
libreta de bocetos.
Esta libreta de bocetos es la trama de su primer libro,
publicado cuando tenía 28 años, en 1675, con el nombre de Nuevo libro de flores.
Los dos últimos volúmenes del libro salieron a luz en 1677. En 1679, publicó su
libro La oruga, maravillosa transformación y extraña alimentación floral que es
su segunda gran obra. En este libro presenta los distintos estadios de
desarrollo de las diversas especies de mariposas sobre las plantas de las que
se alimentan.
En 1699, con 52 años, viajó con su hija más joven a Surinam,
para su viaje, María obtuvo una beca de la ciudad de Ámsterdam. Desde
Paramaribo, la capital del país, hicieron numerosas expediciones al interior de
Surinam. María describió todo lo que fue descubriendo sobre la metamorfosis de
los insectos tropicales de Surinam y realizó un gran número de dibujos y
acuarelas. En 1701 se contagió de malaria y debió interrumpir su estancia y
volver a Ámsterdam.
Después de tres años de trabajo intensivo, se publicó la obra
más importante de María Sibylla Merian: Metamorfosis de los insectos del
Surinam, publicada en Ámsterdam en 1705.
Merian fue conocida y alabada en su tiempo, fue el referente
de Karl Linnaeus, incluso Goethe admiró sus pinturas y su capacidad para
conjugar el arte y la ciencia.
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